Vi ringde upp Jens Gustafsson för att summera vårsäsongen. Det är en manager som med tillförsikt ser fram emot hösten och fortsättningen av Allsvenskan.
IFK började ju inte Allsvenskan helt övertygande och efter hemmaförlusten mot Trelleborg var nog många fans skeptiska till att Snoka skulle lyfta. Men efter två starka bortasegrar mot ÖFK och Blåvitt har självförtroende växt och i takt med att poängen trillat in har även spelet blivit bättre. Vi fick en pratstund med IFK:s manager om säsongen så här långt.
Hur summerar du vårsäsongen?
– Det har varit en vårsäsong som innehållit väldigt mycket. Som det gör i fotboll, besvikelse och glada känslor. Upp och ner. Vi har växt genom hela vårsäsongen som ett lag. Sista matcherna har vi blivit bättre och bättre som helhet.
– Vi har blivit mindre beroende av individuella prestationer, det har varit den stora utmaningen. Man kan inte driva A-laget genom att ha bra spelare som avgör, vi behöver växa för att agera ännu mer som lag.
Kan du se någon eller några enskilda faktorer som bidragit extra till uppryckningen?
– Man kan jämföra det med kärleken. Det är när tilliten och samarbetet slår till. Det är en växande sak.
Hur ser du på det här ”handbollsspelet” som det ofta blev tidigare under säsongen, att ni spelade runt bollen utanför motståndarnas straffområdet?
– Många lag kom ner så djupt så det fanns inga ytor. Det i sin tur gör att våra spelare börjar vänja sig vid att ytan är väldigt liten, säger Jens och fortsätter:
– Men det där är ingen IFK-företeelse, det är en allsvensk företeelse. Ju mer du har bollen, desto mer får du möta lag som försvarar sig väldigt lågt.
Gudis vår, vad säger du om den?
– Ja, det finns många superlativ att beskriva honom med. Han är nog inte bara en av de bästa i IFK, utan i hela Allsvenskan. Jag tror att han kommer att få sitt erkännande snart. Han har varit alldeles fantastisk, både nu på slutet men även när det gick tyngre. Springer enormt mycket, skicklig med bollen och med sista passen. Hanterar försvarsspelet bra och sätter alltid laget i första rummet.
Just nu har du sex forwards – Jordan, Kalle, DMK, Arnor, Skrabb och Jacobsen – i truppen som slåss om tre platser. Hur ser du på det?
– Ja, det är en situation som vi visste om från början. Vi vet också att de positionerna har det förändrats jättemycket på. Vi inser att vi behöver vara väldigt starka där. Sen ska man komma ihåg att man som forward kanske går lite mer upp och ned i prestationen än vad en mittback gör.
Är det inte så att ni nästan är övertaliga där framme?
– Nja, det där svänger ju. För ett tag sen sa man att vi hade för få forwards, nu har vi för många. Vi har kunnat vara slagkraftiga på grund av detta, det är en del i att kunna hantera matcher över 90 minuter.
Jakobsen var ju aktuell som central mittfältare ett tag, men har sen mest varit forward?
– Han kan spela på bägge platserna. Vi har förändrat balansen lite under de här elva omgångarna. Nu har Simon Thern och Eric Smith ett bra samarbete, kompletterar varandra väldigt bra.
– Men det finns inget tvivel om att Alexander kan spela på bägge positionerna.
Hur håller man alla forwards nöjda?
– Det gör man inte. Fotboll är ju speciellt såtillvida att det är uteslutande. Men man kan arbeta för att besvikelsen blir till en energi som gör oss bättre. Vi vet också att det förändras väldigt snabbt. Tålamodet behöver vara bra hos alla parter.
En del supportrar blev förgrymmade över att Eric Smith inte kom med i U21-landslaget nu. Håller du med supportrarna?
– Ja, jag har noterat att Eric inte kom med. Svensk fotboll ska vara väldigt nöjda att det finns bättre spelare än Eric Smith på ett svenskt U21-mittfält. Men jag har ingen insikt om alla som konkurrerar i alla landslag.
– Det var samma sak med Arnor, när han inte togs inte ut i Islands U21-landslag i mars. Jag blev plötsligt väldigt intresserad av andra spelare på Island, har de så bra spelare där?
I början av säsongen var Mitov Nilsson uttalad förstemålvakt och Isak tvåa. Hur ser du på det nu?
– Isak har ju fått kastats in lite tidigare i hetluften än vi planerade för. Det har också synts att det varit stegrande prestationer, de var kanske inte hundraprocentiga från början. Han behövde tid för att ta sig in i det, men det har väl varit tydligt för oss alla att hans prestationer blivit bättre och bättre. Ibland matchavgörande. Det är ingen tvekan om att Isak växt enormt.
– Mitov är tillbaka i kollektiv träning 11 juni om allt går som vi hoppas. Det som skulle bli en månads frånvaro blev tre. Vi ska ge honom tålamod.
Thern och Jordan har på olika sätt uttryckt att man vill bli sedda som en guldkandidat. Hur ser du på det?
– Ja, vi har en väldigt stark tro på vad vi håller på med. Vi är också väl medvetna om att vi hanterar det vi själva kan påverka. Jag ser det som att tron internt på vårt lag är stark.
Apropå det, pratar ni internt om förväntningar och vad man kommunicerar utåt?
– Nej, vi styr inte över det.
Hur ser du på hösten?
– Den kollektiva träningen startar 11 juni. Spelarna har ledigt från Östgötaporten fram till dess men tränar jättetufft på egen hand. Vi förväntar oss väldigt vältränade spelare när de kommer tillbaka. Sen ser jag fram emot att vi har några bra träningsveckor och nytt konstgräs.
Påverkar det nya konstgräset spelet?
– Nej, det kan jag inte säga. Men vi som arbetar där varje dag har märkt att det gamla har tappat lite. Det nya kommer bli ett lyft.
Sen väntar en spelmässigt tuff julimånad?
– Jo, men den tuffaste matchen under våren var TFF hemma. Matcherna är tuffa på olika sätt, det ska man ha med sig. Men det är bra kvalitativa lag som vi möter.
Och vad tänker du kring transferfönstret?
– Vi är en situation där vi dels har en ekonomi som utkräver en del spelarförsäljningar för att få ihop helheten. Men vi har också en position, både om man ser till den utvecklingsmiljö vi erbjuder och om man ser till resultaten vi gör, där jag tror att spelarna är intresserade av att vara kvar.
– Vi har ju växt in i den här världen, vi är bättre förberedda än vi har varit tidigare fönster. Som du var inne på tidigare så har vi många spelare på forwardspositionerna, vi behöver planera ett halvår tidigare.
KAMRATERNA