Idag startar U21-serien när IFK Norrköping tar emot GIF Sundsvall på Östgötaporten. Vi ringde upp Mathias Florén för att kolla läget.
Vad har du för förväntningar på årets U21-säsong?
– Förväntningar…nej, men vi går in helhjärtat som alla år. Vi har alltid försökt att ha starkast möjliga lag och tagit det så seriöst som möjligt. Men vi har ingen målsättning resultatmässigt.
Motståndet varierar ju mycket i serien. Vissa lag ställer upp med rena U19-lag emellanåt?
– Så är nog fallet idag med Sundvall, de har haft A-lagsmatcher som legat tätt nu.
– Men vi försöker fokusera på vad vi ska göra och för att våra prestationer ska ligga på så hög nivå som möjligt
– Vår syn på saken är att startar du inte i a-laget så är du med och försöker göra bra prestationer i U21. Vi har haft en jättebra inställning där genom åren.
Men om man är snart 30 och etablerad allsvensk spelare och ska sätta sig i bussen till Sundsvall tur och retur för en U21-match så kanske det inte är så kul?
– Men nån sån inställning har jag aldrig varit med om faktiskt. För oss är det en självklarhet, spelarna har varit föredömen hela tiden.
– Men det är inte självklart i alla lag. Det är det inte.
AIK valde ju att dra sig ur U21-serien då man inte tyckte det gav tillräckligt. Kan du förstå hur de tänker?
– Man måste göra det man tror är bäst för ens eget lag. Det är inget som vi kan lägga någon större vikt vid. Men det finns nog inget rätt eller fel. Våra spelare behöver spela matcher.
– Jag har varit med om många U21-matcher med riktig hög klass där bägge lagen haft riktigt bra lag.
Idag startar du med Hadenius centralt på mitten och Falk-Olander i backlinjen – är det spelare som du räknar med kommer att vara stommen i U21 även i år?
– Nej, det där är ju en konkurrensfråga i A-laget. Det är ju Jens som tar ut A-laget. De som inte spelar i A-laget kan jag ta ut. Det kommer nog variera mycket över året.
En spelare som många supportrar nog inte känner till särskilt väl är 19-årige Jakob Lindahl. Han startar centralt på mitten. Vad kan du säga om honom?
– Han är en duktig spelare med bollen. Spelar med stor energi. Bra löpkapacitet. Väldigt bra i Sylvia förra året och har varit duktig nu även på försäsongen i Sylvia. Men för oss är han inget nytt ansikte. Han har fått jättefina vitsord från Kim Hellberg i Sylvia.
En annan 97:a som spelar från start idag är ju Tess gamla kompis från Göteborg – Ihab Naser. Är det dags för honom att ta steget nu?
– Jag hoppas det. Lite samma som med ”Jacke”, han har också fått fina vitsord från Kim. Han har gått en liten omväg via Sylvia men är en jättefin fotbollsspelare.
– Han var ju lärling hos oss och fick inget kontrakt i vår A-trupp, kanske blev en liten inbromsning i hans karriärskjuts. Men nu kan han visa i Sylvia att det finns möjligheter framöver. Vi har som sagt fått väldigt bra rapporter om honom .
Han är också en högerfotad spelare som spelar till vänster, i en Traustason-roll?
– Absolut. Vi vill ha en felfotad mittfältare till vänster på mittfältet. Vi har försökt att begrava den där liknelsen med Traustason, det blir orimliga förväntningar på nya spelare. Men vi vill gärna komma in med tre mittfältare centralt.
Känslan den senaste tiden har annars varit att det är lite mer variation när vänsterbacken tar klivit upp i banan. Förut slickade Telo eller Nikola alltid linjen, nu kan vänsterbacken ta klivet in på mittfältet istället?
– Jo, det är en större frihet för vänsterbacken. Mest för att vi vill utnyttja spelarnas bästa egenskaper. Lite beroende på vilken spelare som spelar på vilken position. Det kan vara en styrka att vi kan variera och fylla upp de positionerna på olika sätt.
KAMRATERNA